Возможно, я слишком резко ворвался в торговый зал, потому как тётя Клава вскрикнула повторно и плюхнулась на излюбленную табуретку, вмиг побелев так, что казалось - вот-вот лишится чувств. Зато наш малоуважаемый конкурент попытался состроить хорошую мину при плохой игре и изобразить недоумение, удивлённо выгнув бровь.
- Спасибо, Клавдия, я обязательно обработаю розы этим инсектицидом. А то спасу нет от этой чёртовой тли.
Не верю! Вот совсем не верю. Ещё одна попытка!
Я укоризненно поцокал языком и покачал головой, наградив Семёновну таким взглядом, что она ещё и мелко задрожала и покрылась испариной. Этот страх безотчётный. Страх перед сильнейшим существом. И он инстинктивно требовал бежать куда подальше, пока моя адская гончая по имени Дурное Настроение не сорвалась на неё.
- Клавдия Семёновна, что же вы разбрасываетесь секретами фирмы? - рыча, поинтересовался я, отчего сбледнул и Стёпа.
- Что, собственно...? - пытался храбриться не очень честный предприниматель. Милашка какой. Сейчас я всё ему объясню.
- Клавдия Семёновна, вернитесь к гостям. Вдруг у них там тоже тля, - продавщица быстро вскочила с табуретки и чуть не бегом потрюхала к оранжерее, но почти у выхода я осторожно, но непреклонно схватил её за руку и жёстко, почти зло, пообещал: - А чуть позже вы расскажете и мне об этих волшебных инсектицидах. В подробностях и с чувством. Можно в лицах.
Клава нервно сглотнула и вытерла рукавом пот со лба.
И только когда дверь за ней закрылась, я позволил вырваться своему раздирающему гневу, и сам не заметил, как вцепился в горло Стёпы, со всего маху грохнув его тушкой о стену.
- Ай-яй-яй... - старательно маскируя рык под мнимое благодушие, протянул я. - Что же вы так неосторожно, Георгиевич. Так же и голову свою бедовую разбить недолго. Заработать гематомку в мозгу и превратиться в овощ. Слюнки пускать и под себя ходить...
Для пущей убедительности я повторно грохнул Степой о стену так, что тот захрипел и закатил глаза.
- Но-но! Не стоит, голубчик. Вы же не девица благородных кровей, чтобы терять сознание и падать на ручки очень красивому мужчине? Правда? Вы успешный бизнесмен без стыда и совести. Без капли человечности. Почти с демоническими качествами... Но, дорогой мой. Я просто обязан вас предупредить, что если уж вы решили записаться в ряды демонов и играть грязно, нужно уметь силой доказать своё право творить зло. Иначе свои же и сожрут.
Я так старался сдержать злость и говорить спокойно, но руки всё равно сжались на его горле, и Степа начал обмякать.
Вдох-выдох.
Ладно! И правда могу придушить. Потом ещё с трупом носиться. А у меня настроение не то. Выпить вообще-то хочу.
Я наградил его двумя ощутимыми оплеухами и швырнул на небольшой диванчик, который недавно заказала Соня.
Перфекционист во мне просто вопил о том, что страшненький дядя совершенно не вписывается в интерьер, и от него нужно срочно избавиться. Демон - не сопротивлялся, а Дурное Настроение, поскуливая, радовалось возможности сорваться.
Но... Соня не оценит кровавых пятен на новом диване.
- Дабы у нас более не возникало неприятных трений, Степан Георгиевич. И дабы никому не пришлось отмывать вашу кровь с предметов интерьера, мы договоримся раз и навсегда - вы здесь не появляетесь. Не настраиваете Клавдию Семёновну против Сони. Не перехватываете заказы. Вы становитесь практически невидимым, неслышимым, и просто не попадаетесь мне на пути. Как и на пути моего партнёра. Я не добрый мальчик. И два раза не повторяю. Ясно?!
Наверное, ясно. Потому как Степан Георгиевич закивал так, что прикусил себе язык, отчего поморщился, застонал и, молча вскочив с дивана, буквально вылетел на улицу.
Вот и славно!
- А теперь я буду пить! - пообещал я тишине, поселившейся в торговом зале после его ухода, и вытащил бутылку виски из-за горшка с кактусом.
Глава 15 - Фиалка
Свежий вечерний воздух принял моё разгорячённое тело жадно, пропитывая каждый сантиметр кожи живительной прохладой, заставляя дышать глубже, отрезвляя перепутанные мысли.
“Земля не рождала женщины прекраснее...” - его голос до сих пор звучал в голове, заставляя живительное тепло расползаться внутри. Я до сих пор ощущала на своей талии его горячие сильные руки, прожигающие тонкую ткань вечернего платья. Его спокойное, ровное дыхание всё ещё щекотало кожу, разжигало внутри болезненное пламя. Там, на танцполе, его уверенные плавные движения уносили прочь от реальности, прочь от воспоминаний. Заставляли раствориться в моменте. Заставляли поверить в его искренность.
Сердце гулко стучало о рёбра. Магия струилась по венам сотнями тысяч электрических разрядов. Казалось, ещё секунда - и новая неконтролируемая вспышка силы накроет меня с головой.
Я прислонилась к ледяной кирпичной стене, старательно пытаясь вернуть себе способность мыслить разумно. Взрослая женщина, а веду себя как подросток после первого свидания! Это был всего лишь танец. Всего лишь комплимент от моего делового партнёра. Это ничего не значит! Это не должно ничего значить!
Всю прошедшую неделю я старательно выстраивала между нами стену из рабочих деловых отношений. В конце концов, Роман просто помогал внучке своей старой знакомой восстановить магазин, принять силу, найти свой путь в мире чародейства. Старательно, терпеливо, заботливо... И с каждым днём он становился всё ближе, разрушая все мои мысленные барьеры.
А я не могла сопротивляться. И это чертовски пугало. Внутри прочно поселился страх предательства, страх перед болью, которую мне ещё раз не пережить.
Мне нужно время. Время, чтобы прийти в себя, залечить израненное, истерзанное сердце. Время, чтобы забыть измену. Строить новые отношения сейчас - всё равно что пытаться возвести дом без фундамента, который рухнет при малейшем дуновении ветра.
Перед глазами замерцал фонарь. Вспыхнул, погас, вновь вспыхнул... Собственные ощущения внутри пульсировали с тем же интервалом. Воспоминания о боли предательства не позволяли пламени любви внутри разгораться. Просто нужно время. Оно лучший лекарь. Прямо сейчас я не готова. Не готова доверять, отдавать всю себя без остатка. Просто не готова вновь полюбить.
Я прикрыла веки. Тело медленно окутывал отрезвляющий холод от кирпичной стены. Сделала глубокий вдох.
Впредь нужно соблюдать дистанцию, выстроить барьер, отгородиться от собственных чувств. Нужно окунуться с головой в работу! В конце концов, магазин сейчас должен быть на первом месте. Мне нельзя влюбляться! Нельзя!
К тому же Роман, кажется, заинтересовался Катюхой. Буквально прожигает её взглядом! И по-моему, они отлично подходят друг другу. Он - спокойный и рассудительный, настоящий джентльмен, будто сошедший со страницы книги восемнадцатого века, идеальный герой любовного романа... И она - взрывная, импульсивная, харизматичная. Идеальная пара. Идеальней не придумаешь! Чёрт...
Всё внутри протестующе сжалось и...
- София, доброго вечера! - раздался смутно знакомый бархатный, мягкий голос прямо передо мной. - Вы так беспечны, прогуливаясь вечером одна. Город опасен. Что вас заставило оставить шумный праздник?
Я распахнула веки. Перед глазами в тусклом свете уличного фонаря появился силуэт Ильи. Родственника Романа, который обещал помочь мне с вывеской. И вновь я наткнулась на этот обволакивающий, проникающий прямо в душу взгляд. В его обсидиановых глазах таилось что-то загадочное, неизвестное и... пугающее.
***
Он притягивал, манил. Я не могла заговорить, не могла вздохнуть, не могла внятно соображать. Зачарованно разглядывала мужчину, возвышающегося передо мной. Высокий, стройный. В чёрном костюме, идеально подчеркивающем его спортивное подтянутое тело. На точёном лице играла мягкая улыбка.
От него веяло чем-то знакомым. Чем-то необъяснимым. Неужели... Магией? Ну конечно! Он родственник Ромы и, вполне вероятно, тоже маг или чародей... Так вот почему он так странно на меня влияет! Это просто магия!